내년 글로벌 게임업계의 가장 큰 화두는 생성형 인공지능(AI)이 될 것으로 보인다. 주요 게임사들의 내년도 사업 전략 역시 AI와 밀접한 관련이 있다.
세계 최대 게임업체 블리자드를 품은 마이크로소프트(MS)가 콘솔 게임 플랫폼 엑스박스(Xbox) 스튜디오를 위한 AI 도구를 개발하겠다고 밝혀 게임업계 이목이 집중됐다. 게임 제작의 패러다임 자체를 바꿀 수 있는 시도이기 때문이다. 이 도구로 게임 개발자는 AI 도구를 활용해 다양한 기능을 추가할 수 있다.
MS는 11월 6일(현지시간) 미국 AI 전문기업 인월드AI와의 파트너십을 발표했다. 인월드AI는 생성 AI 캐릭터 개발 기술로 유명한 회사다. MS의 벤처캐피털 자회사인 M12가 투자한 바 있다. 이번 파트너십을 통해 MS는 멀티플랫폼 AI 도구 세트를 개발할 예정인 것으로 알려졌다. 이는 ‘AI 디자인 코파일럿’과 ‘AI 캐릭터 런타임 엔진’개발 등으로 구체화되고 있다. 디자인 코파일럿을 통해 게임 개발에 생성형 AI를 접목하고 이를 런타임 엔진을 통해 실제 게임에 반영하는 형태다. 예컨대 AI 디자인 코파일럿에 명령어를 입력하면 게임의 뼈대가 되는 스토리(세계관), 캐릭터 스토리라인 등이 생성되는 식이다. 게임 개발자, 작가, 디자이너, 개발자 등 수많은 인력이 모여 개발하는 기존 방식보다 효율성이 높고 제작 시간도 크게 단축시킬 것으로 예상된다. 인월드AI 최고경영자(CEO) 일리야 겔펜바인(Ilya Gelfenbeyn)은 “대규모 언어 모델과 생성형 AI의 출현이 게임 내 스토리텔링과 캐릭터를 위한 새로운 기회가 될 것”이라고 강조했다. MS는 일단 해당 기능을 옵션으로 제공할 방침인 것으로 파악된다. AI 도구 사용을 게임 개발사의 선택으로 남겨두겠다는 것이다.
게임업계는 AI 기술을 오래전부터 준비해왔다. 현재는 물밑에서 경쟁적으로 AI를 도입 중인 상황이다. 게임 개발에 AI를 적용하는 움직임은 내년부터 본격화할 것으로 전망된다. 예컨대 게임의 세계관(시나리오), 게임맵, 캐릭터 일러스트, 아이템 등 게임을 구성하는 핵심 요소 개발에 AI가 활용될 수 있다. 생성형 AI를 활용하면 텍스트, 오디오, 이미지 등 콘텐츠를 새롭게 거의 무제한으로 만들어내는 것도 가능하다. 기존 콘텐츠들의 패턴을 학습해 추론 결과로 새로운 콘텐츠를 만들어내는 것이다.
임희석 미래에셋증권 연구원은 ‘생성형 AI, 게임 산업의 마지막 반등 트리거’ 보고서에서 “현재 생성형 AI에 대한 관심이 하드웨어와 파운데이션 모델 등에 집중돼 있지만 변화의 본질은 콘텐츠 생산성 증대에 있다”고 분석했다. 게임사들이 AI를 접목해 극도의 효율성을 추구하기 시작하면서 콘텐츠(게임) 공급 증가와 산업 확장으로 이어질 수 있다는 전망이다.
게임사들은 게임 콘텐츠 제작에 AI를 활용하는 움직임을 보이고 있다. 사람 얼굴을 다양한 스타일로 변환해주는 3차원(3D) 아바타 등 기술이 고도화돼 게임 제작비용을 획기적으로 낮출 수 있다는 기대감이 크다.
구체적으로 ▲이미지를 생성하는 이미지 AI툴 ▲NPC(게임에서 플레이어가 직접 조종할 수 없는 캐릭터)와의 커뮤니케이션(대화) 자동 생성 ▲유저의 플레이 패턴을 인식해 상호작용하는 강화된 캐릭터 ▲게임코드의 자동화 등 게임 개발 AI툴 ▲게임 시나리오를 짜주는 텍스트 AI 등 분야에서에 AI가 적용될 수 있다는 전망이다.
넷마블, 엔씨소프트, 크래프톤 등 국내 대표 게임사들은 AI 기반의 ‘지능형 게임’ 개발에 속도를 높이는 한편 원천 기술 개발에도 나서고 있다.
