“농촌의 6차산업화를 앞당기겠다.” 지난 1월 12일 청와대 춘추관. 신년 기자회견에 나선 박근혜 대통령은 이렇게 밝혔다. 쌀 관세화와 FTA(자유무역협정)로 인해 어려움이 예상되는 농촌을 되살리기 위해 6차산업을 활용하겠다는 포부를 밝힌 것이다. 박 대통령의 연설 이후 주무부처인 농림수산식품부(장관 이동필, 이하 농림부)는 곧바로 ‘농업의 미래성장산업화 방안에 대한 실천’이란 내용의 업무보고를 했다. 이 보고에 따르면 농림부는 ▲농업의 6차산업화와 일자리 창출 ▲글로벌 경쟁력 강화 및 수출 확대 ▲행복한 농촌 만들기와 삶의 질 향상 등을 3대 핵심 과제로 꼽았다.



이 중에서도 가장 눈에 띄는 대목은 바로 ‘농촌의 6차산업화’다. 6차산업은 1차산업인 경작과 2차산업인 제조 부문, 그리고 3차산업인 서비스를 모두 더한 것으로, 농촌을 경작에서 제조와 서비스까지 제공하는 융복합산업단지로 탈바꿈시키겠다는 원대한 계획을 담고 있다. 6차산업을 활성화시켜 ‘뼈 빠지게 농사 지어봤자 손해’라고 인식됐던 과거의 모습에서 벗어나 새로운 산업으로서의 가능성을 보여주겠다는 것이다.

이를 위해 농림부는 이미 다양한 지원제도와 계획을 내놓고 있다. 먼저 농업정책자금의 금리 인하를 통해 귀농 창업인들에게 금융 혜택을 제공하고 있으며, 다양한 교육활동과 마케팅 지원활동에도 나서고 있다. 정부가 농촌의 6차산업화에 적극적인 모습을 보이면서 기업들의 움직임 역시 활발해지고 있다. CJ그룹과 아모레퍼시픽그룹 등 농업법인을 소유하거나 외식사업체를 보유하고 있는 대기업들 역시 농촌의 6차산업화에 높은 관심을 보이며 농업을 새로운 블루오션으로 탈바꿈시키기 위해 고심하고 있다. 정부의 핵심 육성산업으로 떠오른 농촌의 6차산업화 정책. 농사를 넘어 제조와 서비스까지 확장하고 있는 농촌의 6차산업에 대해 알아봤다.

경작에서 제조, 서비스까지 묶은 6차산업 “콩을 생산해서 그냥 파는 것보다 두부나 간장, 된장으로 가공해 팔면 무려 5~8배의 부가가치를 높일 수 있다. 여기에 콩을 생산(1차)하고 두부나 된장으로 가공(2차)해, 소비자에게 직접 판매하는 유통마케팅 및 서비스(3차)를 융·복합(1×2×3=6)한 새로운 개념의 농업을 바로 6차산업이라고 한다.”

1995년 일본 도쿄대의 나라오미 교수는 6차산업을 이렇게 정의했다. 농촌에서 생산하는 작물을 제조 및 가공해 소비자들에게 판매하는 행위를 통틀어 ‘6차산업’이라고 설명한 것이다. 우리 정부가 밝힌 농촌의 6차산업화 계획 역시 이와 다르지 않다. 과거 농촌이 제조와 가공만을 했다면, 이제는 가공된 농축산물을 소비자에게 전달하는 서비스 부문까지 맡아 ‘부농시대’를 열겠다는 계획이다. 이를 위해 농림부는 앞서 밝힌 것처럼 3대 핵심 과제를 선정하고 이를 실행하기 위한 5대 실천계획을 선정했다. 농촌의 6차산업화로 ▲일자리 및 부가가치를 창출하고 ▲첨단화와 대규모화를 통해 경쟁력을 강화하며 ▲현장에 필요한 정예 인력을 육성해 ▲FTA를 활용한 농식품 수출을 확대해 ▲행복한 농촌을 만들겠다는 것이다.

그러나 현실은 녹록지 않다. 곡물자급률은 해마다 하락하고 있으며, 농촌의 고령화와 농가소득 정체 등은 우리 농촌의 현실이 만만치 않음을 보여준다. 게다가 수입농산물은 매년 증가하고 있지만, 전체 산업에서 농업이 차지하고 있는 비중은 계속 줄어들고 있다.

실제 농산물 수입액은 지난해 1~6월 157억7000만달러로 평년 대비 17.3% 늘었다. 특히 FTA 체결을 한 국가로부터 들여온 수입액이 88억9000만달러에 달해 역대 최고치를 기록했다. 반면 국내총생산(GDP)에서 농업이 차지하고 있는 비중은 1995년 5.6%에서 2013년에는 2.1%로, 곡물자급률은 1995년 29.1%에서 2013년 23.1%로 크게 낮아졌다. 또 60세 이상 농가 경영주가 1995년에는 42.3%에서 2013년에는 67.7%로 늘어났지만, 49세 이하 경영주는 27.9%에서 9.3%로 급감했다. 농가 소득은 더 아찔하다. 1995년 1050만원을 기록한 후 2013년에는 1000만원 이하로 떨어졌으며, 도시근로자 대비 농가 소득 비중도 1995년 95%에서 지난해 63%로 감소했다. 한마디로 농촌은 우루과이라운드가 타결됐던 1995년 이후 계속 고령화됐고, 소득이 줄었으며, 판로는 더 좁아진 셈이다.

귀농 농민들 주도 아래 ICT 활용해 대박 상황이 이렇다보니 정부와 농림부는 농촌의 6차산업화 전략에 더욱 고심하고 있다. 전업농에게는 규모화·전문화를, 중소농에게는 공동체농업과 6차산업화를, 영세고령농에게는 사회안전망을 맞춤형으로 지원하겠다는 전략을 내놓았다. 바로 농촌의 미래성장산업 발전 방안이다. 이 중에서도 농림부와 정부는 중소농에게 지원하는 6차산업화를 집중 육성해 농촌의 부를 키워가겠다는 전략이다. 특히 2009년 귀농 열풍 이후 도시에서 농촌으로 간 귀농민들과 지역 내의 중소농민들에게 교육과 자금지원 등을 하여 부농시대를 열겠다는 정부의 방침이다. 이를 위해 정부는 다양한 귀농 성공 사례들을 수집, 연구하고 있다. 대표적인 사례가 ‘찾아가는 양조장’ 선정사업이다. 이 사업에 선정된 곳 중 대표적인 곳은 바로 충남 당진의 신평양조장이다. 3대 90년의 세월동안 전통양조장으로서 위상을 이어오고 있는 이곳은 지난해 1월 이건희 삼성전자 회장의 생일 만찬장에 ‘백련 맑은 술’을 납품했다는 사실이 알려지면서 전국적인 유명세를 탔다.

또 경기도 파주의 산머루농원 역시 비슷한 사례다. 포도의 조상격인 산머루를 이용해 와인을 제조하는 이 농원은 수도권 유일의 와이너리로 유명하다. 당초 머루농원을 운영하다가 잼과 가공식품을 제조했지만, 1990년대 후반 불기 시작한 와인 열풍에 합류하면서 제조와 가공, 그리고 머루 따기 체험까지 할 수 있는 6차산업의 상징적인 존재로 부상했다. 이 밖에도 농림부는 ‘6차산업’ 알리미(www.6차산업.com)를 통해 다양한 6차산업 성공 사례와 창업 방법을 알리는 데 주력하고 있다. 여기에 소개된 6차산업 성공 사례로는 치즈목장으로 유명한 전북 임실의 무지개영농조합법인을 비롯해 전남 장흥편백숲우드랜드, 전북 완주시의 완주로컬푸드협동조합, 경기도 양평군 단월면의 수미마을, 전북 고창의 선운산의 베리팜영농조합, 경북 안동시의 안동탁촌장, 충북 단양의 대강양조장, 충북 음성의 젊은농부들 영농법인 등이 있다.

주목할 점은 농림부가 선정한 6차산업 성공업체들이 모두 인터넷을 통해 소비자들과 직접적인 유대관계를 맺었다는 점이다. 그래서 정보통신융합기술(ICT)을 통해 농촌의 6차산업화 과정을 계획하고 있다. 특히 ICT 기술을 활용해 스마트팜을 육성, 대규모의 영농활동을 지원할 계획이다. 이를 위해 정부와 농림부는 올해 쌀 공동경영 면적으로 지난해 3만2000ha에서 4만ha로 늘리고 들녘경영체 진입요건을 완화했다. 들녘경영체 운영법인의 쌀 직불금 지급면적 상한도 50ha에서 400ha로 확대할 방침이다.

농림부 관계자는 “6차산업화를 통해 농촌에서 성공한 이들을 보면, 공통적으로 인터넷을 통해 생산 과정을 공개함으로써 소비자들의 신뢰를 얻었고, 이를 직거래로 연결하며 높은 수익을 거뒀다”면서 “이를 더욱 확대발전한 ICT 기술이 보급되면 농촌의 6차산업화는 더욱 확산될 것”이라고 내다봤다.

대기업과의 상생 통해 수출산업으로 변신 꿈꿔 정부와 농림부의 의욕적인 모습에 대기업들도 농업을 새로운 사업 기회로 보고 있다. 지역의 농가들과 함께 공동출자해 영농법인을 설립하는 등 농촌에서 새로운 블루오션을 만들기 위해 적극적으로 움직이고 있다. CJ그룹이 대표적이다. CJ그룹은 지난해 11월 19일 농업 분야 대토론회에서 민간육종가협회·제주 콩재배 농가와 함께 공동출자하는 방식으로 농업법인을 설립해 종자 수출에 나서기로 했다. 이 농업법인의 초기 자본금은 50억원으로 알려졌다. 김철하 CJ제일제당 대표는 이와 관련 “종자 산업은 농업 분야에 엄청난 미래 먹거리가 될 수 있다는 확신을 갖고 있다”며 “새로운 농업법인을 세계적인 종자기업으로 발전시키겠다”는 포부를 드러낸 바 있다.

전 세계에 한류 뷰티 열풍을 일으킨 아모레퍼시픽그룹 계열 ㈜장원은 차생산자협회와 공동출자하는 방식으로 차 수출법인 설립을 위한 협약을 맺었다. 또 롯데마트는 국내외 유통망을 활용해 한국농축산연합회 및 한국농식품법인연합회와 함께 농식품 수출 확대에 나설 계획이다. 정부의 전폭적인 지원 속에 새로운 블루오션으로 거듭나고 있는 농업. 경작만 하던 과거의 모습에서 벗어나 제조 및 가공과 체험, 관광 등의 서비스산업까지 더해진 농업의 6차산업이 우리 농촌의 모습을 어떻게 바꿔갈지 앞으로가 기대된다.

[서종열 기자 자료 농촌진흥청]

[본 기사는 매일경제 Luxmen 제53호(2015년 02월) 기사입니다]
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