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티잉 구역(Teeing area)에 오르면 늘 불안과 설렘이 공존한다. 학창시절 100m 달리기 출발선에서 신호를 알리는 총소리를 기다리는 느낌이다. 예민한 감각이 총동원돼 긴장감이 흐른다. 그 날 승부가 이 한순간에 걸렸다는 각오로 임한다. 그만큼 티잉 구역은 골퍼로선 몸과 마음을 정결하게 가다듬는 성지(聖地)와도 같다.

골프장에 자주 나가면서 언제부턴가 티잉 구역 상태를 골프장 수준을 평가하는 중요한 요소로 올려놓았다. 무더위에 잔디가 녹아내려 맨땅을 드러내거나 홀마다 매트가 설치돼 있으면 여간 거북하지 않다.

특히 근래 몇 년간 서양 잔디가 깔린 티잉 구역은 계속된 폭염과 폭우로 황폐하기 그지없다. 맨땅을 피해 티를 꽂으려면 평평한 곳을 찾기 힘들 정도이다. 어떤 때 한쪽 구석에 티를 꽂고 치려고 하면 겨냥(에이밍)하기가 무척 불편하다. 공이 한 쪽으로 쏠릴지 모른다는 불안감에 스윙 밸런스가 무너진다.

매트에서 치자니 일단 어드레스 자세가 불편하다. 발바닥이 지면에 딱 달라붙지 않고 스윙 도중 꼭 미끄러질 것 같은 불안이 감돈다. 매트에선 티 높이를 맞추기도 쉽지 않다. 조금이라도 낮추려고 하면 딱딱해서 잘 들어가지 않아 낑낑댄다. 순서를 기다리는 동반자를 의식하면 리듬도 흐트러진다.

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할 수 없이 원하는 지점이 아닌 매트 중간 길게 팬 홈에 티를 꽂는데 어째 느낌이 좋지 않다.

불안한 예감 그대로 영락없이 슬라이스(Slice)나 훅(Hook) 아니면 토핑(Topping)이다.

계속된 이런 경험이 티잉 구역 중요성을 새삼 일깨운다.

우선 티잉 구역이 말끔하면 느낌부터 좋다.

마치 새 차를 뽑아 처음 모는 기분이다.

다른 골퍼들처럼 필자도 개인적으로 한국 잔디로 조성된 티잉 구역을 선호한다. 서양 잔디보다 잘 미끄러지지 않기 때문이다. 지면과 밀착된 착지 덕분에 안정적으로 풀스윙을 한다. 발에 전해지는 탄성감이 경쾌하다. 잔디를 통해 바로 지면을 뚫고 들어가기에 원하는 지점에 원하는 높이로 티를 수월하게 꽂는다.

이에 따라 폭염이 기승을 부린 지난해부터 골프장마다 티잉 구역을 한국 잔디로 교체하기 시작했다. 누적된 발바닥 압력(답압)에 쉽게 허물어지는 서양 잔디는 골프장으로선 사실 관리하기도 어렵다.

누렇게 맨땅을 드러내거나 이리저리 실밥 풀린 매트를 깔아놓은 티잉 구역을 보면 마음이 무겁다. 동반자들 대부분 한국 잔디를 환영한다. 골퍼들도 티잉 구역 관리에 협조할 필요도 있다. 한번 골프로 끝나지 않고 결국 당사자나 동반자들이 다시 찾아와 이용한다.

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