갑작스러운 ‘손 떨림’이나 지속해서 ‘구부정한 자세’가 취해진다면 쉬이 볼 일이 아니다. 단순히 컨디션 문제로 여겼다가 퇴행성 질환인 파킨슨병을 진단받을 수도 있기 때문이다. 우리나라도 ‘초고령 사회’ 진입을 앞두고 퇴행성 질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 그중에서도 파킨슨병은 알츠하이머와 함께 대표적 퇴행성 뇌 질환으로 손꼽힌다. 파킨슨병은 초기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받으면 병의 초기에는 큰 문제 없이 일상생활을 영위할 수 있다. 전문가들은 파킨슨병이 의심될 때는 주저하지 말고 신경과 전문의를 찾아가 상담을 받는 것이 좋다고 조언한다.
지난 4월 11일은 세계 파킨슨병의 날이다. 이찬영 이대목동병원 신경과 교수에게 파킨슨병을 의심할 수 있는 전조증상과 치료 방법에 관해 물었다. 이찬영 교수는 “안정 시 떨림, 운동 완만 및 체위불안정 등이 생기면 파킨슨병을 의심해봐야 한다”라며 “파킨슨병은 적절한 치료를 받지 않으면 운동장애가 점점 진행돼 걷기가 어렵고 인지기능 장애, 정신증상 및 자율신경계 증상도 나타나 일상생활 수행에 장애가 생긴다”라고 말했다. 파킨슨병은 뇌 신경전달 물질인 도파민 결핍으로 발생하는 운동 조절 장애 및 비운동 증상이 나타나는 퇴행성 뇌 질환이다. 도파민은 뇌의 기저핵에 작용해 원하는 대로 부드럽고 정교하게 움직이도록 하는 중요한 신경전달 물질이다. 바로 도파민 부족으로 운동기능에 문제가 발생하는 것이 파킨슨병이다.
파킨슨병의 발병 원인은 아직 명확하게 확인되지 않았다. 다만 단일 요인에 의한 병보다는 노화, 유전, 독성물질, 환경적 요인 등에 따라 불필요한 단백질을 처리하는 기능의 장애, 미토콘드리아 기능 저하를 일으키는 다양한 요인이 작용할 것으로 알려져 있다.
이 교수는 “대부분의 파킨슨병 환자는 병의 증상이 서서히 나타나고 증상이 악화하는 속도가 사람마다 차이가 있지만 대개 매우 느리게 진행되므로, 적절한 치료를 받으며 오랜 기간 큰 불편함 없이 일반적인 사회활동을 할 수가 있다”라고 강조했다. 파킨슨병은 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 퇴행뇌질환으로, 주로 60세 전후에 가장 많이 발병한다. 나이가 들수록 유병률은 꾸준히 증가해 65세 이후에 1~2% 정도이지만, 85세 이상의 노년 인구에서는 3%까지 증가한다.
약물·수술치료 통해 일상생활 가능
만약 파킨슨병을 진단받았다면 어떻게 해야 할까? 치료는 한 번에 끝나는 것이 아니라 환자의 상태에 따라서 수시로 바꿔야 하기에 정기적으로 신경과 전문의를 방문해 현재의 상태를 상담하고 가장 적절한 치료방법을 찾아야 한다. 이 교수는 “레보도파인 도파민 제제는 파킨슨병의 증상 개선 효과가 가장 강력한 약제”라고 설명하며 “인터넷 매체를 통해 레보도파를 장기간 복용하면 약물로 인한 운동동요, 이상운동증 발생 등이 증가할 수 있다는 우려 때문에 약을 거부하는 경우가 종종 있지만, 이러한 증상은 레보도파를 사용하지 않는다고 발생하지 않는 것이 아니며, 환자의 증상 조절을 위해 적절한 필요 용량을 사용하는 것이 중요하다”라고 설명했다.
이어 그는 “수술적 치료는 가역적으로 전기자극을 통해 운동회로의 기능을 변화시킬 수 있는 뇌심부자극술(Deep brain stimulation)이 활용된다”라며 “약물에 잘 반응하다가 병의 진행으로 인한 운동합병증이 발생한 환자, 특히 이상운동증이나 운동동요가 심한 환자에게서 널리 시술하고 있다”라고 덧붙였다.
파킨슨병 초기에는 쉽게 피곤하고 움직임이 둔해지며 수전증이 일어난다. 걷기 등 가벼운 운동을 꾸준히 해주는 것이 도움이 된다.
파킨슨병 환자는 점차 병이 진행돼 일상생활에 장애가 생기면 그에 따른 심리적 부담이 생기고 이에 따라 증상이 더 악화하는 악순환을 경험하게 된다.
또한 보호자는 환자로 인해 심리적, 경제적 부담이 증가하게 되고, 환자와 의사소통에도 문제가 발생한다. 이 교수는 “운동 완만과 경축이 진행되면서 환자에게는 운동 부족이 일어나기 쉽다”라며 “운동 부족은 증상을 빨리 악화시키고 삶의 질에도 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문에 지속적이고 적극적인 운동이 필요하다”라고 설명했다. 또한 그는 “근력운동을 포함하여, 스트레칭 등이 도움이 되며, 병의 진행으로 인해 생기는 삼킴 곤란, 구음장애에 대해서도 재활치료가 필수적”이라고 전했다.
박지훈 기자
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