새해 첫 금융통화위원회가 열린 1월 16일. 기준금리 동결 직후 기자간담회에서 이창용 한국은행 총재는 파격적 발언으로 이목을 집중시켰다. 계엄 사태 후 1개월여간 급등한 환율의 40~60%를 ‘정치적 원인’이라고 직격했다. 경제 불안의 핵심요인이 경제 내적인 게 아니라 외부의 정치 리스크에서 비롯됐다는 뼈아픈 경고였다. 그는 “정치 문제는 질질 끌더라도 경제 문제는 실무자들 위주로 빠르게 진행해 경제정책이 정상 작동한다는 것을 보여주는 노력이 필요하다”고도 했다. 평소 직설화법을 구사했던 걸 감안해도 뜻밖이다.
정치권에선 선을 넘었다거나 정치에 관여하지 말라는 목소리가 불거졌다. 일각에선 ‘미스터 오지랖’이라며 본연의 임무에 충실하라고 꼬집는다. 불똥이 튈 걸 의식한 듯 스스로 “경제적 발언”이라고 선을 그었지만 경제·정치 상호작용이 깊어진 상황이니 가벼이 넘길 건 아니다. 진영 갈등이 더 심해지면 공멸할지 모른다는 걱정이 기우만은 아니어서다. 한국경제는 이미 사면초가다. 환율은 1997년 말 외환위기 이후 최고치다. 외국자본 이탈은 가속페달을 밟는다. 에너지와 원자재는 물론 식료품 등 소비재 값도 급등해 일상이 팍팍하다. 트럼프 집권 2기가 시작돼 반도체·배터리 등 산업계 압력도 크다. 1%대 중반으로 추락한 성장률은 더 곤두박질칠지도 모른다.
