대부분의 보석은 내포물(Inclusion)이 적을수록 가치가 높다. 그러나 에메랄드에서만큼은 이를 ‘정원(Jardin)’이라 부르는 낭만적인 관례가 있다. 20년 넘게 보석을 다뤄왔지만 이 이름은 볼 때마다 새삼 각별하다. 그래서인가 2년 반 전 두바이 디자인 디스트릭트에서 관람한 레꼴 주얼리 스쿨의 <에메랄드 정원> 전시가 유독 반가웠다. 당시 원석의 내부를 현미경으로 직접 관찰하는 공간까지 마련해 전문가의 눈에만 보이던 풍경을 일반 관람객에게 공개한 기획이었기 때문이다. 두바이에서 첫선을 보인 이 전시는 이듬해 상하이를 거쳐 지난 6월 25일부터 7월 15일까지 서울 북촌 가회동의 복합문화공간 ‘푸투라 서울’에서도 진행됐다. 반클리프 아펠이 후원하는 레꼴 주얼리 스쿨의 서울 전시는 <에메랄드 정원: 원석의 발견>이라는 새 제목과 함께 역사와 보석학, 장인의 세공이라는 세 가지 시선으로 원석이 하이 주얼리로 거듭나는 여정을 입체적으로 추적했다. 3주간의 전시는 끝났지만 에메랄드를 향한 열기는 전시장 밖에서 여전히 뜨겁다. 글로벌 컬러 스톤 시장에서 초록빛 보석의 현주소를, 그 가치의 뿌리부터 되짚어볼 시점이다.

물론 에메랄드도 내포물이 적을수록 선호된다. 다만 그 잣대가 다이아몬드보다 훨씬 관대할 뿐이다. 격렬한 지각변동 속에서 결정이 자라는 태생적 한계 때문에 내포물이 아예 없는 에메랄드는 사실상 자연계에 존재하기 어렵다. 그래서 업계는 일찍부터 내포물을 산지와 진위를 판별하는 단서로 적극 활용해왔다. 미세한 균열과 액체, 기체가 뒤섞인 복잡한 흔적은 현미경 렌즈 속에서 울창한 원시림의 지형도를 이룬다. 크롬과 바나듐이 베릴(Beryl) 결정과 만나 짙은 녹색을 피워내기까지, 에메랄드에는 수천만 년에서 수억 년에 이르는 시간이 새겨진다. 원석을 관찰하는 일은 아득한 지질 시대 지구의 흔적을 감상하는 과정이기도 하다. 숙련된 감정사는 내포물의 형태와 미세한 결정 구조만으로 콜롬비아 무조(Muzo) 광산 출신인지 잠비아산인지 식별해낸다. 위조가 불가능한 지구의 지문인 셈이다.

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이번 서울 전시의 백미는 과거 권력자들의 안목이 담긴 두 점의 역사적 피스, 러시아 여제 예카테리나 2세의 초상을 깎아낸 인탈리오(Intaglio) 펜던트와 프랑스 국왕 루이 13세의 얼굴을 조각한 카메오 반지였다. 에메랄드는 내포물과 미세 균열 때문에 충격에 취약하고 세공이 까다롭다. 그런 원석에 수백 년 전 절대 군주의 얼굴을 이토록 정교하게 새겨 넣었다는 사실에서 당시 최고 권력층이 에메랄드를 얼마나 귀하게 여겼는지 알 수 있다. 단 한 번의 실수로 원석 전체가 산산조각 날 위험을 감수하고 통치자의 얼굴을 새겨 넣는 작업은 당대 장인의 집념과 후원자의 재력이 맞물려야 가능했다.

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16세기부터 19세기까지 인도를 지배한 무굴제국 역시 에메랄드를 각별히 예우했다. 식물 문양과 이슬람 경전 구절을 정교하게 파 넣은 카빙(Carving) 에메랄드가 대표적이다. 무굴의 군주들은 초록빛 보석을 천상의 낙원을 지상에 옮겨온 매개체로 여겼고, 푸르른 생명력과 권위의 상징으로 삼았다. 이슬람 문화권에서 에메랄드가 누려온 남다른 지위를 떠올리면, 레꼴이 이 전시를 두바이에서 처음 선보인 배경도 짐작이 간다. 왕가의 보석함은 에메랄드 외에도 수많은 보석으로 채워졌지만 유럽의 궁정에서 무굴의 왕좌에 이르기까지 권력자들이 얼굴과 신념까지 새겨 넣은 스톤은 단연 에메랄드였다.

왕정 시대는 끝났지만 오늘날 자산가들 사이에서도 에메랄드의 위상은 견고하다. 최근 몇 시즌의 크리스티·소더비 경매에서 최상급 에메랄드는 하이엔드 시장의 전통 강자인 미국과 빠르게 성장하는 아시아를 중심으로 연이어 최고가를 경신했다. 전통적인 최고급 산지인 콜롬비아에서 신규 광산 발굴이 제한되면서 최상급 원석의 공급량은 해마다 감소하는 추세다. 16세기부터 채굴이 이어지며 채광 깊이는 수백 미터에 달했고 채굴 비용과 난이도 역시 크게 상승했다. 반면 자산의 희소성에 주목하는 고액 자산가의 수요는 오히려 증가했다. 에메랄드는 예로부터 이들의 포트폴리오에서 안정적인 축을 담당해왔다. 그러나 공급이 줄고 수요가 늘어나는 구도에서 인플레이션을 방어하는 대체 자산으로 다시 부각되며 그 비중이 눈에 띄게 커졌다. 특히 인공적인 오일 처리를 거치지 않은 최상급 ‘노 오일(No Oil)’ 에메랄드는 경매장에 나오기가 무섭게 추정가를 가볍게 웃돌며 낙찰되곤 한다.

최근 에메랄드 시장에서 두드러지는 변화는 유통의 투명성이다. 유색 보석 시장은 오랫동안 다이아몬드에 비해 유통 경로가 불투명하고 가치 평가 기준이 주관적이라는 지적이 끊이지 않았다. 그러나 스위스의 권위 있는 감정원 귀블린(Gubelin)이 개발한 블록체인 추적 시스템이 잠비아와 콜롬비아의 주요 광산에 도입됐다. 잠비아 카젬(Kagem) 광산은 원석의 균열에 DNA 나노입자를 심어 산지를 증명하는 기술까지 상용화했다. 광산에서 채굴된 원석이 어느 연마 공방을 거쳐 주얼리 브랜드의 쇼케이스에 들어가는지, 전 과정이 디지털 기록으로 남는다.

여기에 환경 파괴를 최소화하는 인증 절차와 수익을 채굴 지역 사회에 환원하는 체계가 결합됐다. 컬렉터는 이제 보석의 아름다움과 함께 채굴 과정의 윤리성, 사회적 책임까지 검토한 뒤 구입을 결정한다. 심미성과 희소성이라는 고전적 기준에 유통 경로의 투명성까지, 소장의 조건은 그만큼 까다로워졌다.

서울에서 선보인 <에메랄드 정원: 원석의 발견>에는 예카테리나 2세의 펜던트부터 무굴제국의 카빙 브로치까지 최고 권력이 초록빛 보석에 보낸 경의가 응축되어 있었다. 수백 년 전 군주들이 알아본 가치를 오늘의 자산가들이 동시대의 언어로 다시 확인하고 있을 뿐이다. 북촌의 전시는 막을 내렸다. 두바이와 상하이를 지나 서울의 한옥에 이르는 2년 반 사이 에메랄드의 가치는 한층 견고해졌다. 올여름, 초록의 여운이 유독 길게 느껴진다.

윤성원 주얼리 칼럼니스트·한양대 보석학과 겸임교수

주얼리의 역사, 보석학적 정보, 트렌드, 경매투자, 디자인, 마케팅 등 모든 분야를 다루는 주얼리 스페셜리스트이자 한양대 공학대학원 보석학과 겸임교수다. 저서로 <나는 금 대신 보석을 산다> <젬스톤 매혹의 컬러> <세계를 매혹한 돌> <세계를 움직인 돌> <보석, 세상을 유혹하다> <나만의 주얼리 쇼핑법> <잇 주얼리>가 있다.